La historia oficial atribuye a un puertorriqueño,
Alfonso –Filo- Paniagua, la introducción del baloncesto al país, en 1927.
Deportista entusiasta en sus años de estudiantes, fijó residencia en el país y
se dio a la tarea de popularizar la disciplina con la mejor fórmula. Creó dos
equipos, los Ases y el hindú.
Décadas después, el vínculo deportivo entre
dominicanos y puertorriqueños permitió que el baloncesto cobrara calidad en
suelo criollo, con la integración de jóvenes de diferentes edades de los
barrios de la capital y en interior del país a prácticas sostenidas.
Años después una generación de dominicanos estaba
lista para enfrentar desafíos importantes con los dos países con más tradición
en la disciplina del baloncesto: Cuba y Puerto Rico.
La historia que recoge la Federación Dominicana de
Baloncesto, organismo que regula la práctica del deporte del aro y el balón en
el país, indica que las ciudades se disputan el honor de haber sido sede del
primer partido de baloncesto.
Una versión señala que el primer partido fue celebrado
la noche del 29 de mayo de 1915 en el Centro de Recreo de la ciudad de Santiago
de los Caballeros. Así lo hace constar una reseña periodística del rotativo El
Diario, que circulaba en la época, según la Federación. Fueron los equipos
Azules y Colorados los que se enfrentaron esa noche.
La prensa de la época no reseña el marcador final del
partido, pero si destaca la celebración de un baile para los jugadores al
finalizar el encuentro.
Desde entonces, con altas y bajas, el desarrollo del
baloncesto dominicano ha dado al país múltiples triunfos regionales y
continentales y también ha propiciado que jóvenes formados en tabloncillos
criollos hayan dado el salto espectacular que los ha colocado en las
competencias profesionales de Estados Unidos.
Curiosidades de Baloncesto
• En 1977, Panamá fue el escenario del Centrobasket, y
el equipo masculino de República Dominicana conquistó por primera vez en su
historia una medalla de oro. Aldo Leschorn, Francisco Prats, Vinicio Muñoz, son
algunos de los espectaculares jugadores que consiguen el triunfo.
• En 1978 el equipo dominicano se queda con la medalla de bronce de los Juegos
Centroamericanos y del Caribe, celebrados en Colombia.
• Los años siguientes no propiciaron que la cosecha continuara, aunque sí
prosiguió en el país la pasión por la disciplina. En 1995 se retoma las riendas
del éxito y el equipo masculino consigue la medalla de plata en un torneo
regional.
• La noche del 26 de agosto de 1988, Alfred-Tito-Horford consiguió el primer y
único triple-doble que registra la historia del baloncesto nacional, tras
conseguir 10 puntos, 11 rebotes y 10 tiros bloqueados en un triunfo del
quinteto Retiro 23 sobre Pueblo Nuevo, de Santiago.
• “Luego de los selectivos nacionales ausentarse del cuadro medallero en los
campeonatos regionales por 17 años (1978-1995), la nueva generación ha
conseguido preseas en cada uno de los certámenes zonales, salvo Centrobastket
2001, lo que demuestra el avance obtenido en la disciplina del aro y del balón”
(Diario Libre, enero 2002)
• En 2002, la representación dominicana califica en el quinto lugar en el
Premundial de Basket Juvenil, celebrado en Uruguay.
• También en 2002 se reinicia la celebración del Torneo de Baloncesto Superior
del Distrito Nacional, suspendido en 2001 después que incidentes en el mismo
terreno de juego y disputas entre los organizadores de las competencias dieran
al traste con un encuentro anual que durante más de 20 años fue constituyó la
fuerza motriz del baloncesto en la capital dominicana.
• En el interior del país, en tanto, la tradición del baloncesto creció sin
límites, con torneos zonales que se constituyeron en uno de los principales
entretenimientos de gran parte de la juventud de municipios del país.
• La trascendencia internacional del desarrollo del baloncesto local se ponía
de manifiesto, pese a los tropiezos en las esferas de las entidades reguladoras
de la actividad.
• Hugo Cabrera fue el primer dominicano en practicar en la NBA cuando en 1976
los Bucks de Millwaukee lo escogieron en la décima ronda procedente de la
Universidad de Texas del Este, pero no hizo el equipo. En 1984 los Spurs de San
Antonio escogieron en la décima ronda a Frank Rodríguez (Universidad de Nuevo
México), pero tampoco hizo el equipo.
• En 1988 los Bucks escogieron a Tito Horford (Universidad de Miami), en la
segunda ronda y este se convirtió en el primer dominicano en jugar en la NBA.
Ese mismo año Dallas escogió a José "Grillo" Vargas (Lousiana State),
pero este optó por irse a Europa.
• Otros criollos que han practicado en la NBA son Jaime Petterson (2001) y
Ricky Greer (2002).
• En febrero de 2003 el Listín Diario resaltaba: “Por primera vez en la
historia hay tres dominicanos jugando en el equipo de baloncesto de una
universidad importante de Estados Unidos. Eulis Baez, Junior Matías y Carlos
Morbán, miembros del quinteto inicial del equipo de básquet de Florida
Internacional, que participa en el torneo de la NCAA”.
• El brillo internacional de los baloncestistas locales también lo destacaba el
diario Hoy en 2003, con la mención de “Luis Flores, quien juega en Maniatan
College y es el mejor anotador del torneo de la NCAA, mientras Francisco García
es estrella de la Universidad de Lousville. El matutino consignaba que Charlie
Villanueva ya descollaba en la Universidad de Connecticut.
• El 25 de octubre de 2004 Diario Libre resaltaba: “Con el fichaje de Luis
Felipe López por los Mavericks de Dallas, por vez primera la República
Dominicana cuenta con dos jugadores en el baloncesto de la NBA. López, jugador
que salió de la Universidad de Saint John´s en 1998, vuelve a las canchas tras
dos años de ausencia a causa de una lesión en su rodilla izquierda y se une a
Luis Flores, quien lucha por convertirse en el tercer armador de los Warriors
de Golden State, como la representación criolla en la prestigiosa liga.
• El 27 de junio de 2005 los dominicanos Charlie Villanueva, la estrella de la
Universidad de Connecticut, y el escolta-ala, Francisco García, de la
Universidad de Louisville, volvían a hacer historia tras ser seleccionados en
la primera ronda del draft de la NBA Villanueva fue seleccionado con el número
siete por los Raptors de Toronto, mientras que García lo eligieron los Kings de
Sacramento, con el número 23.
• En agosto de 2005 el diario Hoy reseñó: Dieciocho jugadores (incluyendo una
mujer) y dos gerentes de operaciones dominicanos, invadirán el baloncesto de la
National Collegiate Athletic Amateur (NCAA), la próxima temporada de este
deporte, cuya jornada oficial está pautada para comenzar este jueves en Estados
Unidos.
• De ese total, seis jugarán por primera vez ese nivel, marcando un hito en la
historia del baloncesto criollo.
• República Dominicana fue sede del Pre Mundial de Balocensto 2005, en el cual
el equipo dominicano quedó en sexto lugar. Brasil obtuvo la primera posición.
Inmortales del Baloncesto
El Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano, entidad
que exalta a la inmortalidad a los deportistas que durante su carrera tuvieron
una destacada labor en el ámbito nacional e internacional, tanto en el campo
aficionado como profesional, tiene 21 miembros en su galería del baloncesto.
Federico Horacio Henríquez (Gugú) elevado a la
inmortalidad, en 1967. Le siguieron Ignacio Guerra Abreu (1968); Manuel Lugo
Barinas (Varilla) (1999): Rafael Espada (1975); Máximo Bernard Vásquez (1976);
Bienvenida Socías (1977); Felipe Maduro (1979); Oscar Gobaria (1980); Antonio
Trueba (1981) y Faisal Abel (1984).
Además, Mario Espinola (1985), Rafael Uribe (1989);
Julio Mon Nadal (1990); Piedad Pichardo (1991); José Ernesto Chapuseaux
(Negrito-1992); Frank Krawinkel (1994); Eduardo Gómez (1995); Mayra Paulino
(1996); Hugo Cabrera (1998); Nilcia Reyes (2000) y Silvia Espinal (2001);
Miguel -Pepe- Rozón (2004) y Altagracia Zapata (2004).
